Moussaka à la Grecque

Don't like eggplants? try this recipe! / Vous n'aimez pas les aubergines? essayez cette recette!

Eggplants can be a difficult vegetable to enjoy and/or to cook. This summer, we've got a lot of delicious organic Japanese eggplants from our Community-Supported Agriculture (Elysian Fields Farm). Two obvious things you can do with eggplants are ratatouille and asian stir fry (we will post something about these two later). A third easy option is Moussaka. This is a Mediterranean dish, there are multiple versions of it. We are going to present here our twist of a greek version. In this version we are using Japanese eggplant. They are sweeter and firmer than regular eggplants.

The first thing you wan to do is to broil the eggplants. This will allow to free and caramelize their sugar, to concentrate their flavor and to reduce their bitterness. But first you want to extract as much water as you can from them to prevent the eggplant to "steam" and become mushy and unappetizing: peal the eggplants, cut them lengthwise (3 inch long slices), sprinkle salt and let them sit for half an hour in a colander. Rinse them well and press them very strongly with paper towel to extract all the water. Dispose them on a cookie sheet and brush them with olive oil. Broil them until brown. Meanwhile, sauté the onions in olive oil. When translucent, add the ground meat. Salt and pepper liberally. Sauté until the meat is fully cooked. In this version, to prevent having a too tomatoey Moussaka, we do not add any tomato paste and instead of "regular" tomatoes we add sungold cherry tomatoes cut in halves. Add the garlic, the allspice, the cinnamon stick, diced chili pepper, the oregano, the cilantro, and the bay leaves. Simmer until all of the liquid is absorbed and/or evaporated. Remove the cinnamon stick and the bay leaves. At this point your eggplants should be done as well. Let's do the white sauce (Béchamel). Melt the butter in a sauce pan (low-medium heat). Add the flour and mix it well until you get an homogenous paste. Add the milk and blend it with a whisk. Keep stirring, the mix should start to thicken in few minutes. Add salt, pepper, nutmeg and the eggs. Keep stirring until the sauce is quite thick. Ok, now you have all the elements to assemble your Moussaka in a 10 inch gratin dish. You are going to repeat twice this combination of layers: eggplant, meat, white sauce, cheese and bread crumbs. After the second repeat, sprinkle some cayenne pepper on top. Cover with aluminum foil in oven set at 350ºF for 30 minutes. Then remove the aluminum foil and cook it for an additional 15 minutes to "gratin" the top. Let it rest 15 minutes at room temperature before serving.

Les aubergines peuvent être difficiles à cuisiner et à apprécier. Cet été, nous avons reçu beaucoup d'aubergines de notre ferme d'agriculture biologique. Les recettes d'aubergines les plus utilisées sont la ratatouille et les aubergines sautées façon chinoises (nous posterons ces recettes un peu plus tard). Une troisième possibilité est la Moussaka. C'est un plat Méditerranéen. Il y a plusieurs versions. Nous allons vous pésenter notre adaptation d'une version grecque. Danc cette recette nous allons utiliser des aubergines japonaises. Elles sont plus sucrées et plus fermes que les aubergines tradionelles.

La première chose a faire et de les faire griller. Cela va permettre aux aubergines de liberer leurs sucres, de caraméliser, de concentrer leurs parfums et de réduire leur amertume. Mais avant tout, il est important d'éliminer le plus d'eau que vous pouvez afin d'empéchez l'aubergine de de "bouillir" sur elle-même et devenir tout molle et pas tres apétissante: pelez les aubergines, coupez-les en longueur (les lamelles de 5 cm environ), saupoudrez de sel et placez les dans un égoutoir pendant une demi heure. Rinsez les bien et pressez les fortement avec du papier "sopalin" pour en extraire toute l'eau. Placez les sur une plaque et badijonez les avec de l'huile d'olive. Passez les au four sur le grill jusqu'à ce qu'elles soient bien dorées. Entre temps faites sauter les oignons dans l'huile d'olive. Quand ils sont bien transparents, ajoutez la viande hachée. Bien salez et proivrez. Sautez la viande jusqu'à qu'elle soit complètement cuite. Dans cette version nous n'ajoutons pas de concentré de tomate et à la place de tomate "regulière" nous y mettons des tomates cerises oranges (sungold) coupées en deux. Ajoutez l'ail, les 4-épices, le batton de cannelle, le piment, l'orégan, le persil chinois and les feuilles de laurier. Faites mijoter jusqu'à ce que tout le liquide soit absorbé ou évaporé. Retirer le batton de cannelle et les feuilles de laurier. A ce moment précis, les aubergines doivent aussi être prêtes. Finissons par la sauce Béchamel. Faites fondre le beurre dans une casserole à feu moyen-faible. Ajoutez la farine et melangez bien jusqu'à ce que vous obteniez une pâte bien homogène. Ajoutez le lait et mixez avec un fouet. Conitnuez à mixer et le mélange devrait s'épaissir en quelques minutes. Ajoutez le sel, poivre, noix de muscade et les oeufs. Continuez à mélanger jusqu'à ce que la sauce soit tres épaisse. Ok, maintenant vous devriez avoir tous les éléments requis pour assembler votre Moussaka dans un plat à gratin de 30cm environ. Vous allez répétez ces séries de couches deux fois: aubergines, viande, Béchamel, fromage et panelure. Après la deuxième série saupoudrez de piment de cayenne. Couvrez avec de l'aluminium et enfournez à 180ºC pendand 30 minutes. Enlevez l'aluminium et faites gratinez pendant 15 minutes. Laissez reposer à température ambiante pendant 15 minutes avant de servir.

List of ingredients / Liste des ingrédients

5 Japanese eggplants / aubergines japonaises

olive oil / huile d'olive

2 diced medium onions / oignons émincés

1 pound of ground beef or lamb/ 500g de boeuf ou agneau haché

4 minced garlic cloves / ail émincés

fresh oregano / orégan frais

cilantro / persil chinois (corérandre)

1 cinammon stick /  batton de cannelle

1/2 tsp ground allspice /  4-épices en poudre

2 bay leaves/  feuilles de laurier

1/2 minced chili pepper/ piment haché

2.5 cups sungold tomatoes / tomates cerises oranges (sungold)

salt / sel

black pepper /poivre noir
6 tbsp butter / beurre

6 tbsp flour / farine

3 cups milk / lait

3 beaten eggs/ oeufs battus

nutmeg / noix de muscade

bread crumbs / panelure